氨基酸是指含有氨基和羧基的一類物質的統稱，按氨基、羧基是否連接到同一個碳原子上，可分為a-氨基酸和b-氨基酸兩種，目前已發現的氨基酸有300多種，其中a-氨基酸21種，
a-氨基酸按結構分可分為L、D兩種，而參與蛋白合成的為L-a-氨基酸，共有20種。植物、微生物可在體內合成所以的20種L-a-氨基酸，而人類不能自己合成其中的8種，這8種就是我們常說的人體必須的氨基酸。特別強調一點，只有L-a-氨基酸具有活性參與蛋白質的合成。一個氨基酸中的氨基與另一個氨基酸中的羧基縮合生成肽鍵
2個氨基酸生成的叫二肽3個的叫3肽4個的叫四肽10個以下氨基酸形成的肽叫寡肽10個以上的叫多肽，一個個的肽通過硫及其他的一些金屬離子（磷、硼、鋅、鐵等）結合形成各種活性蛋白。
氨基酸可以通過根及葉片吸收，氨基酸的脂溶性較強，可直接通過根毛細胞的細胞膜進入，也可通過胞飲作用進入，葉片上除了可通過氣孔吸收外，大部分直接透過角質層及細胞膜進入細胞。由于氨基酸可被作物直接利用用來合成蛋白質、核酸及個別內源激素所以見效相對較快。
生長素、乙烯及多胺，他們都是以氨基酸為合成前體的，其中生長素以色氨酸為前體，乙烯是蛋氨酸，多胺是一類物質是以蛋氨酸和精氨酸為前體的。總而言之，無論是對植物還是動物來講，氨基酸都有重要的作用。
對于人來講，通常需要某種特定的氨基酸來治療各種病癥，所以一般單一氨基酸，價格昂貴，對于植物來說，需要多種氨基酸，所以都用的是復合氨基酸，當然最主要的還是成本所限，動物氨基酸和植物氨基酸的區別在于原料動、植物氨基酸的結構一樣，所以吸收沒有區別。至于效果好于不好關鍵看里面的游離活性氨基酸的數量及有害物質的數量多少了。
現行氨基酸的生產方法主要有兩種：水解、可控水解或酶解可控水解或酶解是用來生產某種特定氨基酸的，主要應用于醫藥界而肥料界主要是用水解的方式來生產的。水解分為酸解和堿解，就是在強酸或強堿的條件下使蛋白質水解為氨基酸，現在應用最廣的是酸解，一般應用的是鹽酸個別廠家用硫酸這樣生產的氨基酸有兩個弊病
一是強酸使近一半的L-氨基酸變性為D-氨基酸而失去活性
二是原料及生產工藝所限，使生產的氨基酸中含有大量的重金屬及氯離子，所以氨基酸肥料不易過量使用，而某些下腳料更甚之。
最后總結一句話：氨基酸見效快、效果好，是一種好肥料，但是如果其有活性的L-氨基酸含量不高且有害物質多的情況下慎用。從某種意義上說氨基酸是最為速效的氮肥。